Google Search Console.
De gratis tool die laat zien hoe je echt gevonden wordt.

Vraag een ondernemer hoe hij in Google gevonden wordt en je krijgt bijna altijd een vermoeden terug in plaats van een antwoord. "Op mijn bedrijfsnaam, denk ik." Zonde, want Google laat het je precies zien, gratis, in een tool die Google Search Console heet. In dit artikel lees je wat die tool doet, hoe je hem koppelt en welke vier dingen je eruit haalt waar je morgen al iets mee kunt.

Gokken naar je vindbaarheid hoeft niet

In bijna elk kennismakingsgesprek stel ik dezelfde vraag: weet je waarop mensen jou vinden? Het antwoord is meestal een aanname. Soms een hele redelijke aanname, gebaseerd op wat klanten vertellen. Maar het blijft gissen, en op gissen ga je geen keuzes baseren die geld kosten.

Het gekke is dat het antwoord al klaarligt. Google houdt namelijk bij hoe vaak jouw website in de zoekresultaten verschijnt, op welke zoekopdrachten dat gebeurt en hoe vaak iemand doorklikt. Die gegevens deelt Google met jou, kosteloos, als je even de moeite neemt je website te koppelen.

Ik kom het nog steeds tegen bij bedrijven die al jaren een site hebben: nooit gekoppeld, dus nooit gekeken. Ze investeren in teksten, foto's en soms zelfs advertenties, terwijl de gratis meter aan de muur nooit is afgelezen.

Je hoeft niet te raden waarop je gevonden wordt. Google vertelt het je, als je even kijkt.

Wat Search Console wel en niet is

Google Search Console is de gratis tool van Google waarin je ziet hoe jouw website presteert in de zoekresultaten. Geen glimmende marketingsoftware, geen abonnement, geen verkoper aan de telefoon. Gewoon een dashboard met cijfers die uit Google zelf komen, en dat maakt ze betrouwbaarder dan elke schatting van een externe tool.

Verwar hem niet met Google Analytics. Analytics begint pas na de klik en gaat over wat bezoekers op je site doen. Search Console gaat over alles wat er dáárvoor gebeurt: wie jou zag staan in de zoekresultaten en of die persoon besloot te klikken. Juist daar valt de winst te halen, want een bezoeker die nooit klikt komt ook nooit op je contactpagina.

En nee, Search Console verbetert niets voor je. Het is een spiegel, geen tovenaar. Maar het is wel de eerlijkste spiegel die er is, en die heb je nodig voordat je aan je vindbaarheid gaat sleutelen.

Koppelen is een kwartier werk

Het aanmelden gaat via search.google.com/search-console. Je hebt een Google-account nodig, je voegt je domein toe en daarna moet je bewijzen dat de website van jou is. Dat doe je met een klein bestandje op je server of met een regel bij je domeinprovider, precies zoals Google in het scherm uitlegt.

Dat laatste stukje is voor veel ondernemers het punt waarop ze afhaken, en dat snap ik. Bouw ik jouw website, dan zet ik Search Console standaard voor je klaar en leg ik in gewone taal uit wat je ziet. Het hoort bij mijn werk aan gevonden worden in Google, niet bij de meerprijs.

Eén ding vooraf: Search Console verzamelt pas gegevens vanaf het moment dat je koppelt. Je krijgt dus geen terugblik op vorig jaar. Precies daarom is vandaag koppelen slimmer dan wachten tot je er tijd voor hebt, ook als je er de eerste weken niets mee doet.

Vier dingen die je er echt uit haalt

Het dashboard puilt uit van de grafieken, en dat schrikt af. Negeer negentig procent daarvan. Dit zijn de vier dingen die er voor een gewoon bedrijf toe doen:

• Op welke zoekwoorden je verschijnt: de lijst met zoekopdrachten waarbij jouw site in Google is getoond. Vaak staan daar termen tussen waar je zelf nooit aan had gedacht, in de taal van je klant in plaats van je eigen vakjargon.
• Hoe vaak daarop geklikt wordt: per zoekterm zie je het aantal vertoningen, het aantal clicks en je gemiddelde positie. Zo weet je niet alleen dát je zichtbaar bent, maar ook of die zichtbaarheid iets oplevert.
• Welke pagina's het werk doen: een ranglijst van je pagina's op basis van clicks. Meestal blijkt een handjevol pagina's het leeuwendeel van je bezoekers binnen te halen, en dat zijn zelden de pagina's waar je het meeste aan hebt gesleuteld.
• Of Google technische problemen ziet: pagina's die niet geïndexeerd zijn, fouten op mobiel of meldingen over de laadervaring. Dit is je vroege waarschuwingssysteem als er stiekem iets stuk is gegaan.

Meer heb je in het begin niet nodig. Wie meteen alles wil begrijpen, kijkt binnen twee weken nergens meer naar.

Van cijfers naar acties: twee ingrepen die bijna altijd lonen

Cijfers zijn pas nuttig als er iets uit volgt. Er zijn twee patronen die ik in vrijwel elke Search Console tegenkom, en beide zijn goed nieuws, want ze zijn eenvoudig op te lossen.

De eerste: een pagina die veel vertoningen krijgt maar weinig clicks. Google laat je dus zien, maar mensen kiezen jou niet. Negen van de tien keer ligt dat aan je titel en je omschrijving in het zoekresultaat: te vaag, te lang of te veel over jezelf. Herschrijf die twee regeltjes zodat er staat wat de klant eraan heeft, en je haalt meer bezoekers uit exact dezelfde positie. Hoe je zo'n zoekresultaat aantrekkelijk maakt, beschrijf ik uitgebreid in mijn artikel over opvallen in Google.

De tweede: een zoekterm waarop je gemiddeld op plek elf of twaalf staat. Dat is de onderkant van pagina één of net pagina twee, en daar klikt vrijwel niemand. Maar je bent er al bijna. Die pagina iets uitbreiden, een duidelijkere kop geven of intern beter aanlinken kost je een uurtje en levert vaak meer op dan een compleet nieuw onderwerp waar je vanaf nul begint. Zoek in je lijst dus eerst naar bijna-treffers voordat je aan iets nieuws begint. Een goed zoekwoordenonderzoek vult die lijst mooi aan, maar Search Console vertelt je waar je nú al kansen laat liggen.

Ook je regio hoort bij die cijfers. Bij Friesland Taxaties is de lokale positionering een belangrijk onderdeel van de site, en juist dan wil je kunnen controleren of mensen je op die regionale zoekopdrachten ook echt vinden. Zonder Search Console blijft dat een gevoel; mét Search Console is het een cijfer.

Een half uur per maand is genoeg

Laat ik dit hardop zeggen, want het weerhoudt veel ondernemers ervan om te beginnen: Search Console is geen dagelijkse bezigheid. Sterker nog, dagelijks kijken is onverstandig. Zoekresultaten schommelen van dag tot dag, en op die ruis ga je jezelf gek maken.

Zet in plaats daarvan een half uur per maand in je agenda. Je bekijkt de zoektermen van de afgelopen drie maanden, je meest bezochte pagina's en of er meldingen openstaan. Zie je iets opvallends, dan noteer je één actie. Eén, niet tien. De maand daarna kijk je of die actie iets heeft gedaan.

Zo bouw je in een jaar tijd twaalf kleine verbeteringen op, gebaseerd op wat er echt gebeurt in plaats van op wat je denkt. Dat werkt beter dan één keer per jaar een groot SEO-project waar de energie na drie weken uit is.

Conclusie: kijken kost niets, niet kijken kost klanten

Google Search Console is gratis, in een kwartier gekoppeld en het is de enige plek waar je de echte cijfers over je vindbaarheid ziet. Je ontdekt op welke woorden je verschijnt, of daar geklikt wordt, welke pagina's het werk doen en of er technisch iets misgaat. Met een half uur per maand haal je er meer uit dan de meeste bedrijven in hun hele bestaan uit hun website halen. Weet je niet waar je moet beginnen, of wil je dat het in één keer goed staat? Stuur me gerust een berichtje, dan kijk ik met je mee en vertel ik eerlijk wat ik zie.